[시니어경제신문 | 유용갑 기자] 농촌 고령화와 일손 부족에 대응해 인공지능과 로봇을 농작업에 활용하는 방안이 추진되고 있다. 농림축산식품부는 10월 14일 성주참외과채류연구소에서 농업로봇의 개발·실증 현황을 점검하고 기업들의 의견을 들었다고 밝혔다. 수확로봇과 예찰로봇 등의 시연을 살폈으며, 2027년부터 영농현장 보급을 지원할 계획이다. 다만 이번 발표만으로 모든 농가의 지원 대상이나 보조금이 확정된 것은 아니다. 실제 구매나 신청 결정에는 뒤따를 사업 공고를 확인해야 한다.
1. 어떤 일을 돕는 기술인가
인공지능은 수집한 정보를 분석해 판단을 돕는 기술이다. 로봇과 결합하면 작물을 살피거나 반복되는 작업을 수행하는 데 활용할 수 있다. 이번 발표에서 말한 예찰은 작물의 상태와 이상 징후 등을 살펴보는 일을 뜻한다. 실증은 개발한 기술을 실제 현장 조건에서 시험해보는 과정이다. 시연에서 작동하는 모습을 확인했다는 사실과 모든 품종·재배시설에서 같은 성능을 낸다는 보장은 다르다. 특정 기업 제품의 성능이나 수익성을 이번 자료만으로 평가할 수는 없다.
고령 농업인에게 중요한 질문은 ‘얼마나 새로운 기술인가’보다 ‘내가 힘들어하는 일을 실제로 줄여주나’다. 예를 들어 수확철에 몸을 오래 굽히는 작업이 어렵다면 그 작업을 돕는지, 작물을 지켜보는 시간이 부담이라면 관찰 기능이 필요한지 나눠 생각해볼 수 있다. 일을 덜어주는 종류가 다른데 로봇이라는 이름만 보고 같은 장비로 비교하면 판단이 어려워진다. 농가의 작업 순서와 현재 가장 오래 걸리는 일을 먼저 적어두면 시연이나 상담에서 묻고 싶은 점도 구체적이 된다.
2. 도입 전 무엇을 따져볼까
확인할 항목에는 재배하는 작물과 품종, 시설의 통로 폭과 바닥 상태, 기존 재배 방식과의 맞음 정도가 있다. 연구소에서 본 장비가 자기 온실에서도 바로 움직일 수 있는지, 작업 환경을 추가로 바꿔야 하는지 물어보자. 실제 농장의 조건을 설명하고 시험 적용이 가능한지 확인하는 것이 좋다. 정부가 기술 확산을 지원한다는 발표를 했다는 이유만으로 특정 판매업체의 설명이나 제시한 작업량이 검증됐다고 생각해서는 안 된다.
처음 살 때의 가격 외에 설치·교육·유지관리 비용도 나눠봐야 한다. 고장이 났을 때 누가 어디에서 수리하는지, 수확기에 멈추면 어떤 대응을 받을 수 있는지, 소모품이나 정기 점검이 필요한지도 질문할 항목이다. 인터넷 연결이나 전력 공급에 필요한 조건, 사진·센서 정보를 다루는 방식도 사용 전에 설명을 요청할 수 있다. 이는 이번 발표에서 지원을 약속한 항목이 아니라 농가가 제품과 계약 조건을 검토할 때 확인할 실무 질문이다.
3. 지원 계획은 어디에서 확인하나
농식품부는 초기 도입 부담을 낮추고 기업이 다양한 영농현장에서 기술을 적용·개선하도록 내년 보급을 지원할 계획이라고 설명했다. 간담회에서 나온 의견도 사업을 구체화할 때 반영할 예정이다. 따라서 10월 14일 발표를 곧바로 농가 대상 모집 공고로 읽으면 안 된다. 자료에는 모든 농가에 동일하게 적용할 지원액, 개인 부담률, 신청 마감일과 최종 선정 기준이 제시되지 않았다. 이런 조건은 이후 확정된 사업 공고에서 따로 확인해야 한다.
농림축산식품부 공식 발표를 확인하고, 사업 참여를 준비한다면 농식품부의 후속 공고와 거주 지역의 농업 담당 부서 안내를 함께 살펴보자. 예를 들어 판매업체가 ‘정부 지원이 정해졌으니 지금 계약해야 한다’고 말한다면 어떤 사업의 어느 공고인지부터 요청하는 것이 좋다. 자신이 신청할 수 있는지, 먼저 구입해도 지원되는지, 어떤 장비가 해당되는지는 서로 다른 질문이다. 공고를 확인하지 않은 채 지원금을 전제로 계약을 서두르지 않는 편이 좋다.
4. 사람을 돕는 운영 조건도 필요
현장에서 로봇을 쓰려면 기계를 다루는 사람이 사용법과 안전 절차를 이해해야 한다. 설명서를 읽기 어렵다면 실제 작업으로 교육하는지, 문제가 생겼을 때 쉽게 연락할 창구가 있는지 물어보자. 사람이 장비 옆에서 이동하거나 작업하는 상황에 대한 안전 안내도 필요하다. 작동법을 익히기 전에 임의로 장치를 바꾸거나 설명과 다른 용도로 쓰는 것은 피해야 한다. 정확한 사용과 점검 방법은 개별 장비의 공식 설명과 교육을 기준으로 확인해야 한다.
이번 현장점검은 농촌의 고령화 문제를 기술과 연결해 풀려는 정책 방향을 보여준다. 아직 구체화할 사업을 이미 전국에 완성된 서비스처럼 알리거나 로봇 한 대가 모든 인력난을 해결한다고 단정해서는 안 된다. 비용 부담과 실제 작업 효과, 고장 대응과 교육 조건이 함께 맞아야 농업인의 생활에 도움이 된다. 농가에는 현장에 맞는 기술인지 차분히 확인할 자료가 필요하고, 정책에는 다양한 농장의 시험 결과와 이용자 의견을 반영하는 과정이 필요하다.
공식 출처: 농림축산식품부 AI 농업로봇 실증 현장 방문 발표
자료 기준일: 2026년 10월 14일 농림축산식품부 성주참외과채류연구소 현장점검 발표
자료 확인일: 2026년 10월 15일
기사 작성일: 2026년 10월 15일
기사 수정일: 2026년 10월 15일